Un grupo de estudiantes de astronomía participó en el hallazgo de una de las estrellas más “puras” jamás detectadas, un descubrimiento que ha sorprendido a la comunidad científica porque podría ofrecer pistas sobre los primeros momentos del universo tras el Big Bang.
La estrella, identificada por investigadores vinculados a Australian National University y otros centros internacionales, presenta una cantidad extremadamente baja de elementos pesados como hierro, carbono o calcio. En astronomía, eso significa que se trata de una estrella “ultrapobre en metales”, formada a partir de material muy cercano al que existía en el universo primitivo.
Los científicos explican que las primeras estrellas nacieron casi exclusivamente de hidrógeno y helio. Con el paso del tiempo, las explosiones estelares fueron creando elementos más pesados que enriquecieron nuevas generaciones de estrellas. Encontrar una estrella con tan pocos metales equivale a descubrir un “fósil cósmico”.
La importancia del hallazgo radica en que ayuda a comprender cómo evolucionaron las primeras galaxias y cómo se formaron los elementos químicos que hoy existen en planetas y seres vivos.
El descubrimiento se realizó mediante observaciones espectroscópicas, una técnica que analiza la luz emitida por los cuerpos celestes para determinar su composición química. Los estudiantes participaron en la clasificación y revisión de datos astronómicos, demostrando el papel creciente de jóvenes investigadores en proyectos científicos de gran escala.
Para entender por qué la composición química es tan importante en astronomía, la relación entre abundancia de elementos y evolución estelar puede resumirse así:
Z≈MtotalMelementos pesados
En esa expresión, Z representa la “metallicidad” de una estrella: cuanto más pequeño es ese valor, más antigua y primitiva suele considerarse.
Astrónomos consideran que este tipo de hallazgos podría acercar a la ciencia al estudio indirecto de las primeras estrellas del cosmos, conocidas como estrellas de Población III, que hasta ahora nunca han sido observadas directamente.
