La entonces ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que se implementará un plan que incluye la eutanasia de unos 80 hipopótamos, junto con otras estrategias como la esterilización y el traslado de algunos ejemplares. Según la funcionaria, la medida responde a criterios científicos y busca frenar el impacto negativo sobre los ecosistemas.
Estos animales, aunque llamativos, representan un problema ambiental serio. Al habitar en zonas como el río Magdalena, alteran la calidad del agua con sus desechos, afectan la flora y fauna nativa y compiten con especies locales como manatíes y tortugas de río. Además, son considerados altamente peligrosos: los hipopótamos están entre los animales más agresivos del mundo y pueden representar un riesgo para las comunidades cercanas, incluyendo pescadores y habitantes rurales.
Por estas razones, el Estado colombiano los declaró oficialmente como especie exótica invasora en 2022. Esto implica que su control es una prioridad ambiental, incluso si las medidas —como la eutanasia— generan controversia.
En síntesis, la decisión no responde a un objetivo arbitrario, sino a la necesidad de proteger los ecosistemas, evitar riesgos para la población humana y contener una expansión que, de no intervenirse, sería mucho más difícil y costosa de manejar en el futuro.
