El jueves 26 de marzo de 2026 es el día que el futbol colombiano ha estado esperando desde que concluyo la fase de Eliminatorias. Mañana en la noche a las 6:30 de la tarde hora colombiana, en el Camping World Stadium de Orlando, la Seleccion Colombia de Nestor Lorenzo se medira ante la Seleccion de Croacia en lo que sera el primer enfrentamiento de la historia entre ambas naciones en un campo de futbol. Treinta anos de clasificaciones al Mundial, dos Copas America, tres partidos de Copa del Mundo y decenas de amistosos contra rivales de todos los continentes: ninguna de esas paginas tiene en su indice el nombre de Croacia. Este jueves, esa pagina en blanco se escribe por primera vez en el Camping World Stadium, el mismo estadio donde Colombia podria disputar uno de sus partidos de fase de grupos del Mundial de junio.
La convocatoria que Lorenzo presento el viernes tiene a sus dos grandes figuras en estado de alerta media. Luis Diaz, el maximo goleador colombiano en la historia de la Champions League y el jugador en mejor forma del planeta en esta posicion, esta siendo evaluado por una molestia muscular que surgio durante los entrenamientos del Bayern Munich la semana pasada. El cuerpo tecnico de la Seleccion monitoreo de cerca su evolucion durante los dias de concentracion en Orlando y las fuentes cercanas al grupo indican que el guajiro podria jugar al menos los primeros 45 minutos si las sensaciones son positivas en el calentamiento previo. James Rodriguez, el capitan, llega con apenas 31 minutos de futbol oficial en 2026 pero entrenando con normalidad en la concentracion, y Lorenzo ha sido claro sobre sus intenciones: James jugara, la pregunta es cuanto tiempo.
El equipo rival de esta noche no es un contrincante ordinario. Croacia, bajo la direccion del tecnico Zlatko Dalic que los llevo a la final del Mundial 2018 y al tercer lugar de 2022, es la seleccion europea con mayor porcentaje de puntos obtenidos en relacion a los partidos disputados en la ultima decada. Su sistema de juego basado en la posesion, la paciencia tactica y el aprovechamiento de espacios con pases filtrados entre lineas es exactamente el tipo de examen que Lorenzo necesita para saber si su defensa puede sostener la presion de un rival organizado y tecnicamente muy bien preparado. Luka Modric, a sus 40 anos, sigue siendo el eje de ese sistema: cuando Croacia tiene el balon, el Real Madridista toca el balon mas que cualquier otro jugador del campo y dicta el ritmo del partido con una autoridad que sus 40 anos no han erosionado.
La historia de Colombia contra selecciones europeas bajo la direccion de Lorenzo es una de las estadisticas mas celebradas por la hinchada tricolor. El tecnico argentino lleva tres victorias en tres enfrentamientos contra equipos del viejo continente: 2-0 frente a Alemania en el amistoso de junio de 2023, 1-0 ante Espana en el mismo periodo y 3-2 contra Rumania en noviembre de 2024. Esos tres triunfos son el argumento mas convincente de que Colombia ya no es una seleccion que llega a los amistosos contra europeos con complejo de inferioridad sino con la conviccion de que puede ganar si hace bien las cosas. El partido de esta noche ante Croacia es la oportunidad de sumar el cuarto triunfo de ese registro y de llegar al enfrentamiento del sabado 29 ante Francia con la moral en su punto mas alto.
Croacia llega a Orlando con bajas significativas que pueden cambiar el perfil del partido. Josko Gvardiol, el defensor lateral del Manchester City considerado el mejor de su posicion en Europa en este momento, no viajo a Estados Unidos por una molestia muscular que su club prefiere no arriesgar en un amistoso. Mateo Kovacic, el mediocampista del Manchester City que es el segundo cerebro del equipo detras de Modric, tampoco estara por una lesion similar. Esas dos ausencias debilitan a Croacia en sus dos posiciones de mayor calidad individual, lo que deberia darle a Colombia mayor libertad en la banda derecha de ataque y en la zona de creacion del mediocampo. Lorenzo conoce bien el plan de Dalic y su cuerpo tecnico lleva dias analizando la manera de explotar esas ausencias con la velocidad de Diaz por la izquierda y los desmarques profundos de Luis Javier Suarez en el centro del ataque.
La alineacion que el periodista Juan David Londono de 365Scores confirmo como la probable para Colombia tiene a Camilo Vargas en el arco, Daniel Munoz por la derecha, Davinson Sanchez y Jhon Lucumi en el centro, Johan Mojica por la izquierda. El mediocampo de tres tendra a Richard Rios como pivote y a Kevin Castano y James Rodriguez como interiores. En el ataque, Jhon Arias por la derecha, Luis Suarez en la punta y Luis Diaz por la izquierda, condicionado a superar el calentamiento. Es el once que Lorenzo ha estado puliendo durante los tres anos de su proceso en la Seleccion y que en el Mundial deberia ser la base de partida con ajustes menores segun el rival. Por Croacia, la formacion esperada tiene a Livaković en el arco, Stanisic, Caleta-Car y Sutalo en la defensa, con Modric, Pasalic y Moro en el mediocampo y Perisic y Vlasic en las bandas.
El partido Colombia-Croacia de esta noche es mucho mas que un amistoso de preparacion. Es el primer capitulo del ultimo libro de la preparacion mundialista, el primer examen real de los 26 convocados antes de que Lorenzo entregue en mayo la lista definitiva de los 26 para el Mundial. Cada jugador que pise el Camping World Stadium esta noche lo hace con la consciencia de que esta luchando por un lugar en el avion que el 10 de junio salga de Bogota hacia las sedes del torneo mas grande del mundo. El partido se puede ver en Colombia por Gol Caracol y Canal RCN a partir de las 6:30 de la tarde. Para los colombianos en Orlando y el sur de Florida, la comunidad de aficionados cafeteros que llenara las tribunas del estadio sera el mejor ambiente posible para el debut mundi
