La Selección Colombia de Béisbol protagonizó en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico, una de las semanas más intensas de su historia en el Clásico Mundial. Este martes 10 de marzo el país hace balance de una participación que tuvo de todo: la blanqueada dolorosa ante Puerto Rico con 5-0 en el debut, la derrota ante Canadá 8-2 con Julio Teherán baja de última hora por molestias en el hombro que obligó al equipo a usar nueve lanzadores en un solo partido, la caída ante Cuba 7-4 con el jonrón de tres carreras de Ariel Martínez como golpe definitivo, y finalmente la victoria de honor sobre Panamá 4-3 que al menos permitió al equipo despedirse del torneo con dignidad y con un triunfo en el bolsillo.
El partido ante Panamá fue la actuación más completa de Colombia en el torneo. El abridor Adrián Almeida fue el narrador de la historia: lanzó cuatro entradas y un tercio en blanco ante un rival que llegaba también eliminado pero con orgullo herido. El partido se mantuvo 0-0 hasta la quinta entrada, cuando Colombia abrió el marcador y comenzó a construir la diferencia que sostendría hasta el final. El colombiano que más brilló fue Harold Ramírez, quien conectó tres imparables en el juego ante Puerto Rico en el debut y fue consistente a lo largo del torneo como el bateador más sólido del equipo. El cierre de Edwin Díaz, del lado puertorriqueño, que ponchó a tres bateadores colombianos consecutivos en la novena del primer partido, fue la imagen más dura de asimilar para los aficionados cafeteros.
El balance estadístico de Colombia en el torneo refleja fielmente el nivel real del equipo frente a la élite del béisbol mundial. En los cuatro partidos disputados, el equipo acumuló una diferencia de carreras de menos 12 (17 en contra y 11 a favor), un nivel de lanzamiento que fue insuficiente ante los cuerpos de bullpen profundos y de calidad de Puerto Rico y Cuba, y una ofensiva que mostró destellos con Ramírez y Carlos Martínez pero no tuvo la consistencia necesaria para poner en aprietos a los equipos más fuertes del Grupo A. Puerto Rico terminó el grupo con marca perfecta y avanzó a cuartos de final como líder indiscutido; Cuba, que había dominado gran parte del torneo, tuvo que disputar la clasificación hasta el último partido.
La reflexión más honesta que hacen los técnicos y analistas colombianos del béisbol tras este torneo es que el país sigue siendo una potencia emergente en el deporte, pero que la brecha con Cuba, Puerto Rico y los grandes de la región sigue siendo real y solo puede cerrarse con mayor inversión en ligas menores, más jóvenes jugando béisbol desde temprana edad y mayor presencia de colombianos en el sistema de las Grandes Ligas. Actualmente Colombia tiene lanzadores en equipos de la MLB como José Quintana, que fue el abridor del debut ante Puerto Rico con tres entradas limpias antes de ceder el montículo, y varios peloteros en las ligas menores que representan el semillero para las próximas generaciones del béisbol colombiano.
La buena noticia para el béisbol colombiano a largo plazo es que la participación en San Juan generó un nivel de atención mediática en el país que no tenía antecedentes en la historia del deporte. Los partidos del Grupo A fueron transmitidos por Win Sports y ESPN Colombia, y los registros de audiencia mostraron que los colombianos se engancharon con el béisbol de manera masiva, especialmente en los momentos de tensión del partido ante Cuba y en la victoria final sobre Panamá. Este efecto espejo es similar al que vivió el rugby colombiano después de que el equipo nacional comenzó a clasificarse a torneos mundiales: la visibilidad genera pasión, la pasión genera jugadores y los jugadores construyen el futuro del deporte en el país.
Para los aficionados que quieran seguir el resto del torneo, el Clásico Mundial de Béisbol 2026 continúa su fase de grupos hasta el miércoles 11 de marzo. Los cuartos de final se disputarán el jueves 12 y el viernes 13 en Houston y Miami, con los cuatro líderes de grupo enfrentando a los segundos de los grupos cruzados. Las semifinales y la final se celebrarán en el parque loanDepot Park de Miami el martes 17 de marzo. Japón, que se acerca a sus tercera final consecutiva bajo la dirección de Shohei Ohtani como figura estelar, Estados Unidos de Aaron Judge y Puerto Rico invicto son los favoritos del torneo a juicio de los analistas especializados en béisbol internacional.
El martes 10 de marzo, con Colombia ya fuera del torneo, queda el recuerdo agridulce de cuatro partidos que mostraron lo mejor y lo peor de un deporte que en Colombia tiene seguidores apasionados pero pocas oportunidades de competir al más alto nivel de manera regular. Los jugadores que vistieron la camiseta cafetera en San Juan se van con la cabeza en alto sabiendo que representaron con orgullo a un país que, aunque no vive del béisbol como Cuba o Puerto Rico, se esfuerza cada ciclo por enviar un equipo competitivo al mejor torneo del mundo de ese deporte. El próximo clasificatorio para el Mundial de Béisbol 2029 comenzará en 2028, y para entonces Colombia aspira a llegar con una generación aún más preparada y con más jugadores en los sistemas de las organizaciones de la MLB.
