El martes 3 de marzo es una jornada de reflexión táctica y preparación final en Múnich. El Bayern de Vincent Kompany y Luis Díaz tiene ya al frente su próximo gran objetivo: el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Champions League ante el Atalanta de Bérgamo, programado para el martes 10 de marzo en el estadio New Balance Arena de la ciudad italiana. El sorteo realizado el pasado viernes 27 de febrero en Nyon, Suiza, definió esta llave que enfrenta a los líderes de la Bundesliga contra uno de los equipos revelación de la Serie A italiana, en lo que promete ser uno de los duelos de mayor atractivo en esta fase eliminatoria del torneo más importante de clubes del mundo.
La historia previa entre Bayern Múnich y Atalanta en competencias europeas es prácticamente inexistente, lo que añade un componente de novedad e incertidumbre a la serie. Será la primera vez en la historia que estos dos clubes se enfrenten en una competencia de la UEFA, un dato que hace aún más atractiva la eliminatoria para los analistas del fútbol europeo. El Atalanta llegó a esta instancia superando de manera dramática al Borussia Dortmund en el play-off previo a los octavos, con una remontada épica en la segunda pierna en el New Balance Arena el pasado 25 de febrero, donde vencieron 4-1 al conjunto alemán con un gol de penal de Lazar Samardžić en el tiempo de descuento para avanzar con un marcador global de 4-3.
El equipo del entrenador Raffaele Palladino atraviesa un momento de transición importante. La salida en el mercado de invierno de su figura más desequilibrante, el nigeriano Ademola Lookman, quien se marchó al Atlético de Madrid de Diego Simeone, privó al equipo bergamasco de su jugador más decisivo en la temporada anterior. Sin embargo, el Atalanta demostró contra el Dortmund que tiene profundidad de plantel y capacidad colectiva suficiente para suplir esa ausencia. Los máximos goleadores del equipo en la Champions esta temporada son el montenegrino Nikola Krstović con siete anotaciones en Serie A y el italiano Gianluca Scamacca con seis, aunque ambos tienen dudas de cara al partido de ida por molestias físicas.
Desde Múnich, el capitán Manuel Neuer y el defensa central Jonathan Tah expresaron en una rueda de prensa su respeto por el rival pero también la confianza del grupo en sus posibilidades de avanzar a los cuartos de final. Tah señaló que el Atalanta es un equipo que sabe sufrir y reponerse, como quedó demostrado ante el Dortmund, y que el Bayern deberá estar al máximo nivel desde el primer minuto en Bérgamo. El sorteo también definió el camino del Bayern si supera esta eliminatoria: en cuartos se enfrentaría al ganador del duelo entre Real Madrid y Manchester City, y en semifinales le esperaría al ganador entre PSG, Chelsea, Liverpool o Galatasaray.
Para Luis Díaz, estos octavos de final representan la oportunidad de estrenarse oficialmente en la fase eliminatoria de la Champions con la camiseta del Bayern. El colombiano no pudo participar en las dos eliminatorias previas de la fase de liga por la sanción de dos partidos que le impuso la UEFA tras su expulsión ante el PSG, por lo que la serie ante Atalanta será su debut real en el formato de ida y vuelta que define quién avanza y quién queda eliminado. La motivación personal es enorme para el guajiro, que sabe que un rendimiento destacado en la máxima competencia europea podría asentar definitivamente su nombre en la historia del Bayern y en la conversación sobre los mejores extremos del mundo.
El Bayern Múnich llega a los octavos de final en un estado de forma extraordinario. Lidera la Bundesliga con 11 puntos de ventaja sobre el Borussia Dortmund, acaba de superar el Der Klassiker con una remontada épica de 3-2 el pasado sábado 28 de febrero, y mantiene vivas sus opciones en la Copa de Alemania. El once probable que presentará Kompany en Bérgamo incluirá a Neuer en la portería; una línea defensiva con Laimer, Upamecano, Tah y Kim; el mediocampo liderado por Kimmich y Goretzka; y un tridente ofensivo con Gnabry, Kane y Luis Díaz completando la línea delantera. El partido de vuelta se jugará el miércoles 18 de marzo en el Allianz Arena de Múnich, donde el Bayern buscará sellar el pase a los cuartos.
Los aficionados colombianos al fútbol europeo tienen razones para vivir este mes de marzo con especial intensidad. No solo Luis Díaz y el Bayern juegan los octavos de la Champions contra el Atalanta, sino que la selección Colombia tiene amistosos de preparación ante Croacia y Francia programados para finales de marzo, y el equipo nacional se acerca al Mundial con una combinación de confianza y dudas que el técnico Néstor Lorenzo está trabajando para resolver. En ese contexto, el rendimiento de Díaz en los octavos de la Champions será uno de los indicadores más relevantes para medir el estado de forma del jugador más determinante de la Tricolor de cara al gran evento del verano boreal que marcará la historia del fútbol colombiano.
