La Selección Colombia femenina sub-20 cumplió el objetivo más importante del Sudamericano de Paraguay, pero lo hizo de la manera más sufrida y cinematográfica posible. El sábado 28 de febrero en el estadio Luis Alfonso Giagni de Villa Elisa, las cafeteras cayeron goleadas 0-3 ante Argentina en la última jornada del hexagonal final del torneo, con un hat-trick de Mercedes Diz, y quedaron a merced de los otros resultados del día para definir si viajaban a Polonia. Fue Brasil quien les tendió la mano: la verdeamarilla venció 2-0 a Venezuela en el otro partido simultáneo, dejando a la Tricolor en el cuarto lugar de la tabla y con el boleto mundialista en el bolsillo.
El partido ante Argentina comenzó con la Tricolor dominando los primeros minutos. La portera albiceleste Priscila Siben tuvo que intervenir en un cabezazo que rozó el palo, y luego desvió con los puños un remate que se perfilaba hacia el arco. Sin embargo, el primer tiempo fue mucho más equilibrado de lo que el resultado final podría sugerir. Ni Colombia ni Argentina lograron profundizar con claridad. El empate sin goles al descanso dejaba a las cafeteras clasificadas directamente, ya que Ecuador vencía 3-1 a Paraguay y la diferencia de goles favorecía a Colombia sobre los paraguayos por un margen amplio.
El quiebre llegó en la segunda mitad. Argentina aceleró su propuesta ofensiva y al minuto 71, Denise García Rojo abrió el marcador con un gol que cambió completamente el panorama. La derrota parcial dejó a Colombia en el cuarto lugar pero igualada en puntos con Paraguay, lo que generó una tensión enorme: si Paraguay remontaba ante Ecuador, podría superar a Colombia en diferencia de goles y dejarla afuera. No fue así. Ecuador goleó 5-1 a Paraguay y ese resultado mantuvo cómoda a Colombia en la cuarta posición. Pero la noche todavía no terminaba porque Venezuela y Brasil jugaban al mismo tiempo y una victoria venezolana habría sido fatal para las cafeteras.
Los minutos finales del partido de Venezuela versus Brasil se vivieron con angustia extrema en el grupo colombiano. Mercedes Diz amplió la diferencia en el minuto 83, dejando el marcador 2-0 a favor de Argentina y desplazando definitivamente a Colombia al cuarto lugar. La misma Diz cerró la goleada en tiempo de descuento con su tercer gol, consolidando el cuadro más difícil para la Tricolor. Mientras tanto, en el otro estadio, Brasil avanzaba con serenidad hacia la victoria sobre Venezuela, un resultado que finalmente llegó con marcador de 2-0, coronando a las brasileñas como campeonas del Sudamericano por undécima vez en su historia y regalando a Colombia el cupo al Mundial.
La tabla de posiciones final del hexagonal quedó de la siguiente manera: Brasil primero con 13 puntos y campeona invicta, Ecuador segunda con 11 puntos, Argentina tercera con 7 puntos, Colombia cuarta con 4 puntos. Estas cuatro selecciones clasificaron al Mundial Femenino Sub-20 que se disputará en Polonia entre el 5 y el 27 de septiembre de 2026. Paraguay quedó quinta también con 4 puntos pero con diferencia de gol inferior a la de Colombia, y Venezuela última con 2 puntos. Los equipos de Brasil, Ecuador y Argentina ya habían asegurado su cupo antes de la última jornada, mientras que Colombia llegó dependiendo de los otros.
El técnico Carlos Paniagua valoró la clasificación en la rueda de prensa posterior al partido con honestidad y serenidad. Reconoció que el partido ante Argentina no fue el que el equipo tenía preparado, que la goleada fue un golpe duro y que la clasificación al Mundial llegó de la única manera en que Colombia sabe clasificar a los grandes torneos: sufriendo hasta el final. Sin embargo, destacó la resiliencia del grupo a lo largo del torneo, especialmente la victoria clave de 2-0 ante Venezuela en la cuarta fecha del hexagonal, que fue la que realmente mantuvo vivo el sueño mundialista y permitió llegar a esta última jornada con opciones reales.
Para el fútbol colombiano, la clasificación de la sub-20 femenina al Mundial de Polonia es la tercera consecutiva tras las participaciones en Costa Rica 2022 y Colombia 2024, una continuidad que refleja la solidez del proceso formativo del país en la categoría. Las jugadoras de esta generación son el semillero de donde saldrán las figuras de la Selección Mayor que buscará brillar en los próximos mundiales absolutos. El ejemplo de Linda Caicedo, que comenzó su escalada al estrellato precisamente en la sub-20, es la motivación perfecta para cada una de las jóvenes que en septiembre viajarán a Polonia con la bandera colombiana y el sueño de escribir su propio capítulo en la historia del fútbol femenino del país.
