quipo de investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis (EE. UU.) ha desarrollado una vacuna intranasal experimental que previene la infección por el virus de la gripe aviar H5N1 en modelos animales, como ratones y hámsters. Los resultados de este estudio se publicaron en la revista Cell Reports Medicine, mostrando que la vacuna genera una fuerte respuesta inmunitaria y bloquea eficazmente la infección.
¿Cómo funciona la vacuna?
La vacuna fue diseñada utilizando proteínas específicas del virus H5N1 identificadas en variantes que han infectado humanos, y estas se insertaron en un virus inofensivo (adenovirus no replicante) que actúa como vehículo para administrar la inmunización de manera nasal.
La administración por vía nasal permite que el sistema inmunitario se active directamente en las vías respiratorias superiores, que es el principal punto de entrada del virus, lo que ofrece una protección más amplia y eficaz frente a la infección que las vacunas tradicionales aplicadas por inyección.
Resultados en animales
Cuando se probó en roedores como hámsters y ratones, la vacuna demostró:
- Protección casi completa contra la infección por H5N1, incluso con exposiciones altas al virus.
- Respuesta inmunitaria fuerte tanto local (nariz y vías respiratorias) como sistémica en todo el cuerpo.
- Eficacia incluso cuando se administró en dosis bajas.
Este enfoque fue más protector que las vacunas obligatorias contra la gripe estacional, que ofrecieron poca defensa contra la infección por H5N1 en estos modelos animales.
Importancia del avance
La gripe aviar H5N1 sigue circulando en aves domésticas y silvestres y ha causado infecciones esporádicas en humanos en varios países desde su aparición fuera de Asia. Aunque actualmente el riesgo de una pandemia sigue considerado bajo por la Organización Mundial de la Salud, la capacidad del virus de evolucionar y saltar entre especies se mantiene como una preocupación importante.
La protección proporcionada por esta vacuna nasal en los modelos animales sugiere que podría ser una herramienta valiosa para prevenir la infección y frenar la transmisión del virus, en caso de futuras mutaciones o brotes más amplios.
Pasos futuros
Los científicos planean continuar con estudios adicionales —incluyendo pruebas en tejidos humanos y versiones mejoradas de la vacuna— para explorar su capacidad de generar respuestas inmunitarias incluso más fuertes y proteger frente a distintas variantes del virus.
