Bogotá. Tras semanas de labores de inteligencia y seguimiento minucioso, las autoridades lograron dar de baja a Hernán Chica Palacios, conocido como alias “Santiago”, uno de los máximos cabecillas del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y figura clave de esa guerrilla en la región del Pacífico colombiano.
El operativo se llevó a cabo el 4 de enero, según confirmó el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, quien destacó la importancia del resultado para la seguridad del país. “Más temprano que tarde caerán los cabecillas que tanto daño le hacen a Colombia. Nuestras Fuerzas Militares y la Policía, de acuerdo con información de inteligencia, habrían neutralizado al principal cabecilla del ELN que delinquía en territorio colombiano”, afirmó el funcionario.
Alias “Santiago” era considerado el principal líder del frente de guerra occidental del ELN y uno de los hombres más temidos en el Chocó, departamento donde encabezó múltiples paros armados, confinamientos y desplazamientos forzados que afectaron a comunidades enteras. Su poder dentro de la organización lo ubicaba como el segundo hombre más importante del grupo, solo por debajo de “Antonio García”, máximo comandante del ELN.
Debido a su trayectoria criminal, las autoridades lo tenían catalogado como un objetivo de alto valor estratégico y ofrecían hasta 1.600 millones de pesos por información que permitiera su captura o neutralización.
El director de la Policía Nacional, general William Rincón Zambrano, explicó el alcance del golpe contra la estructura armada ilegal. “Este sujeto, identificado como Hernán Chica Palacios, tenía más de 28 años de trayectoria criminal en el ELN y se encargaba de articular negociaciones con carteles del narcotráfico”, señaló.
De acuerdo con la Policía, “Santiago” fue responsable de más de 135 acciones criminales, entre ellas ataques contra la fuerza pública y la población civil en distintos departamentos del país. Además, era el enlace con organizaciones criminales internacionales, especialmente con carteles mexicanos, para el tráfico de drogas, y dinamizaba las finanzas del ELN.
A nivel interno, Chica Palacios era considerado el heredero de Olga Padilla, alias “la Abuela” o “Marta”, quien durante años comandó el frente occidental del ELN. Tras la muerte de alias “Uriel”, Padilla consolidó su poder con el apoyo de “Santiago”, quien ejecutaba órdenes en zonas donde la presencia del Estado es limitada.
Desde el Ministerio de Defensa calificaron el resultado como un duro golpe a la estructura del ELN y reiteraron que no existe cese al fuego con los grupos armados que se han apartado de los diálogos de paz promovidos por el Gobierno nacional, por lo que las operaciones ofensivas continuarán.
