El gobierno de Colombia fijó a partir del 1 de enero de 2026 un incremento histórico del salario mínimo legal mensual vigente (SMLMV), pasando de alrededor de 1.423.500 COP a 1.750.905 COP, lo que representa un alza cercana al 23 % respecto a 2025. Además, el auxilio de transporte quedó en 249.095 COP para el año entrante, elevando el ingreso total (salario más auxilio) a aproximadamente 2 millones de pesos mensuales.
Este aumento, decidido por decreto presidencial, busca mejorar el ingreso real de los trabajadores formales y apoyar el poder adquisitivo de las familias colombianas. Sin embargo, también tiene un impacto directo en las obligaciones de cotización a la seguridad social de los trabajadores independientes y contratistas por prestación de servicios, un segmento laboral que representa una proporción significativa de la fuerza laboral del país.
Qué cambia con el nuevo salario mínimo para los independientes
En Colombia, todos los trabajadores independientes que obtienen ingresos iguales o superiores a un salario mínimo están obligados a cotizar al Sistema General de Seguridad Social Integral, lo que incluye aportes a:
- Salud
- Pensión
- Riesgos Laborales (ARL)
- Posibles aportes a cajas de compensación, SENA e ICBF
La forma en que se calcula la base para estos aportes es clave: se utiliza el llamado Ingreso Base de Cotización (IBC). Para los independientes, el IBC mínimo no puede ser inferior al salario mínimo legal vigente. Si los ingresos netos de un independiente son menores a este, la cotización se calcula sobre el salario mínimo de referencia.
Cálculo de aportes en 2026
Con el nuevo salario mínimo y las tarifas vigentes para el régimen contributivo, los valores aproximados de aportes mensuales que deberá pagar un trabajador independiente serían:
- Salud (12,5 % del IBC): pasó de aproximadamente $177.938 en 2025 a $218.863 en 2026.
- Pensión (16 % del IBC): pasó de $227.760 en 2025 a $280.145 en 2026.
- ARL (0,522 % del IBC): aumentó de $7.431 en 2025 a $9.140 en 2026.
Esto significa que el total de aportes obligatorios para un independiente que cotiza sobre el mínimo pasaría de alrededor de $413.129 en 2025 a $508.148 en 2026, es decir, un incremento mensual de casi $95.000.
Además, estos valores son nominales: en los últimos cuatro años los aportes han aumentado cerca de un 37 % en total, pasando de remunerarse con valores más bajos en 2022 y 2023 hasta los niveles actuales.
Implicaciones prácticas para trabajadores independientes
- Carga financiera más alta: A diferencia de los trabajadores dependientes, que comparten los aportes con el empleador, los independientes deben asumir la totalidad de estas cotizaciones por su cuenta, lo que puede suponer una carga considerable si sus ingresos son variables o bajos.
- Obligación de afiliación y pagos: La afiliación al régimen contributivo de salud, pensión y riesgo laboral es obligatoria para quienes superen el salario mínimo en ingresos netos. El pago se realiza mediante la Planilla Integrada de Liquidación de Aportes (PILA), plataforma oficial para liquidar y pagar estos conceptos.
- Situación de quien gana menos del mínimo: Si un independiente obtiene ingresos mensuales por debajo del SMLMV, la normativa obliga igualmente a cotizar con base en el salario mínimo, sin importar si sus ingresos reales son menores. Esto ha generado preocupación entre quienes tienen ingresos bajos o irregulares.
Contexto más amplio
El aumento del salario mínimo para 2026 ha generado debates en diversos sectores:
- Defensores del alza argumentan que permite mejorar la calidad de vida de millones de trabajadores con ingresos bajos.
- Críticos, incluidos algunos economistas y representantes del sector productivo, advierten sobre el posible impacto en la inflación, costos laborales y formalización laboral.
Además, en el país existe una proporción alta de trabajadores que aún se encuentran en la informalidad, por lo que muchos no cotizan de forma regular a la seguridad social, lo cual pone de manifiesto desafíos estructurales en materia de formalización laboral y protección social.