Desde el desierto de Atacama, en Chile, un grupo de astrónomos logró captar una escena excepcional: el nacimiento de un planeta gigante. Bautizado como WISPIT 2b, este exoplaneta tiene apenas cinco millones de años y sigue acumulando gas y calor dentro de un disco de múltiples anillos. Su descubrimiento, publicado el 26 de agosto en la revista Astrophysical Journal Letters, marca un hito en la exploración de mundos en formación.
El hallazgo fue posible gracias al telescopio VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral. La detección se realizó en luz infrarroja, lo que permitió observar el brillo residual del planeta, producto del calor de su formación y del gas que aún absorbe.
Un entorno que revela pistas clave
Lo que hace único a WISPIT 2b no es solo su juventud, sino el entorno en el que se encuentra. El planeta orbita una estrella similar al Sol y está inmerso en un disco de polvo de 380 unidades astronómicas, con múltiples anillos concéntricos. Esta estructura convierte al sistema en un laboratorio natural para estudiar cómo interactúan los planetas recién nacidos con el material que los rodea.
El equipo de investigación, conformado por científicos de las universidades de Leiden, Galway y Arizona, detectó primero el disco de polvo. Su forma y brillo inusual los llevó a sospechar que algo más se escondía allí. Tras realizar observaciones de seguimiento, confirmaron la presencia de WISPIT 2b.
Una oportunidad para entender la diversidad planetaria
Este es apenas el segundo caso en que se detecta un planeta en una fase tan temprana de evolución alrededor de una estrella joven parecida al Sol. Pero lo que lo hace aún más especial es que se trata de la primera detección inequívoca de un planeta dentro de un disco con múltiples anillos.
Estudiar este tipo de sistemas permite comprender por qué los planetas gigantes como Júpiter se forman de manera tan diversa y cómo influyen en la arquitectura de los sistemas planetarios. WISPIT 2b se convierte así en una pieza clave para descifrar los procesos que dieron origen a mundos como el nuestro.