Durante casi cuatro décadas, la comunidad científica asumió que Urano era un planeta frío, sin calor interno. Esta idea se basaba en una única medición tomada por la sonda Voyager 2 en 1986. A diferencia de Júpiter, Saturno y Neptuno —que emiten más energía de la que reciben del Sol—, Urano parecía ser una excepción. Pero ahora, un nuevo estudio ha cambiado esa percepción.
Un planeta que gira de costado y desafía las reglas
Urano no es un planeta común. Su eje de rotación está inclinado casi 98 grados, lo que lo hace girar “de costado”. Tiene anillos tenues, una atmósfera peculiar y refleja la luz solar de forma poco predecible. Estas características han dificultado su estudio, y durante años se pensó que carecía de una fuente interna de calor.
Nuevos modelos, nuevos datos
Gracias a una técnica de modelado computacional avanzada y a la revisión de datos obtenidos por telescopios como el Hubble y el James Webb, un equipo liderado por el físico planetario Patrick Irwin (Universidad de Oxford) logró calcular con mayor precisión el balance energético de Urano.
El resultado fue sorprendente: Urano emite aproximadamente un 15 % más energía de la que recibe del Sol. Esto indica que sí conserva una fuente interna de calor, aunque mucho menor que la de Neptuno, su planeta vecino.
¿Por qué importa este hallazgo?
Este descubrimiento no solo reconstruye la historia térmica de Urano, sino que también tiene implicaciones para el estudio de exoplanetas. Muchos de los mundos detectados fuera del sistema solar tienen un tamaño similar al de Urano, por lo que entender su comportamiento energético puede ayudar a interpretar mejor los datos de esos planetas lejanos.
Además, el hallazgo obliga a revisar modelos previos sobre la evolución de los gigantes helados y plantea nuevas preguntas sobre la dinámica interna de Urano. ¿Por qué conserva tan poco calor en comparación con Neptuno? ¿Qué procesos internos lo diferencian? La ciencia aún no tiene todas las respuestas, pero ahora cuenta con una nueva pista para seguir explorando.