Científicos lograron registrar por primera vez en su hábitat natural al Cephaloscyllium pictum, conocido como el tiburón gato pintado. Este hallazgo marca un hito para la investigación de esta especie, que hasta ahora solo había sido identificada a través de ejemplares muertos en mercados de Indonesia. Gracias a cámaras diseñadas para explorar profundidades de más de 500 metros, las imágenes fueron captadas en noviembre de 2024 en las aguas de Timor-Leste, un enclave clave de biodiversidad marina.
Una especie poco conocida
El tiburón gato pintado fue descrito por primera vez en 2008 basándose en ejemplares hallados fuera de su hábitat. Esta especie pertenece al grupo de los tiburones gato y es conocida por su capacidad defensiva de tragarse agua y duplicar su tamaño para disuadir depredadores. Sin embargo, hasta ahora no se había logrado filmar en libertad, lo que limitaba el conocimiento sobre su comportamiento y estado de conservación.
Tecnologías que hacen historia
Durante la expedición, las cámaras de bajo costo diseñadas por el Laboratorio de Tecnologías de Exploración de National Geographic captaron imágenes de la especie a profundidades de entre 536 y 570 metros. En ellas, se observa a un ejemplar hembra interactuando con el cebo e incluso regresando varias veces a la cámara, lo que permitió obtener registros únicos de su comportamiento.
Ampliando su área conocida
El descubrimiento no solo marca la primera grabación de la especie en su hábitat natural, sino que también amplía su área de distribución conocida en más de 1.100 kilómetros. Esto sugiere la posibilidad de que existan poblaciones ocultas en otros sectores del océano profundo, lo que abre nuevas interrogantes para la ciencia.
Un llamado a conservar las profundidades
Clasificado como especie con datos insuficientes por la Lista Roja de la UICN, el tiburón gato pintado refleja los retos para la conservación de las especies marinas de aguas profundas. Este hallazgo destaca la importancia de explorar y proteger los océanos, ya que muchas especies como esta podrían estar en peligro sin que se conozca su verdadero estado.
