El 7 de marzo se celebra el Día Mundial del Cereal, una fecha destinada a resaltar la importancia de estos granos en la alimentación humana, animal y en la fabricación de diversos productos industriales.
Importancia de los Cereales
Los cereales, provenientes de plantas de la familia de las poáceas, son conocidos por su alto contenido de vitaminas, minerales e hidratos de carbono. Han sido un pilar en la dieta humana desde la revolución neolítica, hace aproximadamente 10.000 años. Durante la Revolución Verde (1960-1980), se lograron variedades de alto rendimiento de cereales como el trigo y el maíz, que han sido fundamentales para la alimentación global.
Variedades de cereales
Entre los cereales más conocidos se encuentran el trigo, la cebada, el arroz, el maíz, el centeno, la avena, el sorgo y el mijo. Además, existen los «pseudocereales» o «falsos cereales» como el girasol, la quinoa, el amaranto y el alforfón, que también aportan importantes beneficios nutricionales.
Beneficios y desventajas del consumo de cereales
El consumo de cereales integrales sin refinar ayuda a prevenir enfermedades como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer colorrectal. No obstante, el consumo excesivo de cereales refinados y de baja calidad puede incrementar el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares y obesidad.
Riesgos y desafíos
Hoy en día, se cultivan casi 2.900 millones de toneladas de cereales en el mundo, con Asia como principal productor. Sin embargo, la diversidad de cultivos de cereales ha disminuido drásticamente, pasando de 30 a solo 9 variedades en el último siglo. Esto representa un riesgo significativo para la biodiversidad agrícola y la protección del planeta.
Preservación de la biodiversidad
Empresas como la española Biogran están trabajando para recuperar variedades olvidadas de cereales como el trigo khorasan y el mijo perlado. Estos cereales, que requieren menos agua y son más resistentes al estrés climático, son esenciales para mantener la biodiversidad y asegurar la salud alimentaria de futuras generaciones.
Recetas colombianas con cereales
Avena Colombiana: La avena es una bebida tradicional en Colombia, perfecta para un desayuno saludable. Se prepara cocinando avena en agua con leche, canela y clavos de olor. Luego se endulza con panela o azúcar y se sirve fría. Esta bebida es nutritiva y aporta energía para empezar el día.
Arepas de Maíz: Las arepas son una parte fundamental de la dieta colombiana. Hechas a base de maíz molido, las arepas pueden ser asadas, fritas o cocidas. Se pueden rellenar con queso, carne, pollo o simplemente mantequilla, siendo una opción versátil y deliciosa para cualquier comida del día.
Arroz con Coco: Este plato típico de la costa caribeña de Colombia combina arroz con leche de coco, azúcar y una pizca de sal. El arroz con coco es generalmente servido como acompañamiento de pescados o mariscos, aportando un sabor dulce y tropical que complementa perfectamente los platos de la región.
Reflexión final
El Día Mundial del Cereal no solo celebra la importancia de estos granos en nuestra dieta diaria, sino que también llama la atención sobre la necesidad de preservar la biodiversidad agrícola y enfrentar los desafíos que plantea la producción intensiva. Con iniciativas para recuperar variedades olvidadas y promover cultivos sostenibles, es esencial reconocer el papel crucial que juegan los cereales en la salud humana y la protección del medio ambiente. Celebrar este día nos invita a reflexionar sobre nuestras elecciones alimentarias y su impacto en el planeta.