Cada 23 de febrero se conmemora el Día del Compromiso Internacional del Control del Mercurio, una fecha creada con la finalidad de concienciar sobre las consecuencias negativas del comercio del mercurio a nivel mundial. Este día también busca dar a conocer el Convenio de Minamata, un tratado aprobado por 140 países para combatir esta problemática.
Origen de la efeméride
Esta conmemoración tiene sus raíces en el desastre de Minamata, Japón, donde la población sufrió una intensa contaminación por mercurio durante años, desarrollando graves enfermedades y deformaciones. El fotógrafo americano Eugene Smith, junto con su esposa Aileen, documentó este desastre en la década de los 70, destacando las devastadoras consecuencias de la intoxicación por mercurio, especialmente en niños. Su reportaje en la revista Life y la icónica fotografía de una madre bañando a su hija afectada se convirtieron en símbolos del fotoperiodismo comprometido.
Consecuencias del uso indiscriminado del mercurio
El mercurio es un elemento químico natural que se encuentra en la corteza terrestre y se ha utilizado en la fabricación de diversos productos como bombillas, termómetros, termostatos, amalgamas dentales e interrupt ores automotrices. Sin embargo, su uso ha causado graves problemas ambientales y de salud.
La liberación de mercurio al aire y al agua contamina los ecosistemas, afectando la biodiversidad. La quema de madera, carbón, combustibles fósiles y petróleo contribuye a la dispersión de partículas de mercurio en la atmósfera, que se precipitan en forma de lluvia o polvo, contaminando suelos y cuerpos de agua. Esto genera problemas de salud severos, como enfermedades en el sistema nervioso, reproductivo y digestivo, además de causar la muerte de animales y vegetación.
El Convenio de Minamata
Para enfrentar esta amenaza, se estableció el Convenio de Minamata, un tratado internacional que busca proteger el medio ambiente y la salud humana de los efectos nocivos del mercurio. Adoptado en 2013 bajo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y en vigor desde 2017, este tratado tiene como objetivo regular y controlar el comercio del mercurio, limitando su uso y evitando su impacto negativo en la humanidad y la naturaleza.
Compromiso global
El Día del Compromiso Internacional del Control del Mercurio refuerza la necesidad de continuar con las acciones y regulaciones para proteger la salud humana y el medio ambiente. La tragedia de Minamata sigue siendo un recordatorio de los peligros de este metal y la importancia de tomar medidas para evitar su expansión.