Nuevos hallazgos en los datos recogidos por la misión Galileo de la NASA sugieren que la luna Calisto de Júpiter podría ser oceánica, lo que la convertiría en un lugar adecuado para el potencial desarrollo de vida. Una revisión detallada de la misión Galileo revela que es muy probable que Calisto sea un mundo oceánico.
Reacción al campo magnético de Júpiter
Calisto es una de las 95 lunas que orbitan alrededor de Júpiter. En la década de los 90, la sonda Galileo de la NASA descubrió que esta luna joviana reaccionaba al campo magnético cambiante de Júpiter. Sabiendo que el agua salada puede conducir electricidad, los científicos sospecharon que Calisto podría tener una capa de océano líquido en las profundidades.
Confirmación del Océano subterráneo
Recientemente, revisando los datos de la misión Galileo con modelos informáticos avanzados y técnicas estadísticas, un equipo de científicos reveló que la ionosfera de Calisto no podía explicar las reacciones magnéticas por sí sola. Sin embargo, al considerar la posibilidad de un océano subterráneo, los datos adquirieron más sentido. Así lo recoge una investigación publicada en la revista AGU Advances.
La Luna con más cráteres del Sistema Solar
Calisto es la tercera luna más grande del sistema solar y orbita Júpiter a unos 2 millones de kilómetros de distancia. Este mundo rocoso, descubierto en 1610 por Galileo Galilei, se ha ganado la reputación de ser la luna con más cráteres del sistema solar. Además, los científicos creen que el océano está encerrado bajo una capa de hielo sólido que podría tener entre decenas y cientos de kilómetros de espesor, y que el agua fluye probablemente alrededor de un núcleo rocoso sólido.
Comparación con otras lunas
Calisto podría considerarse un hermano cercano de Europa, otra luna de Júpiter. Mientras que la presencia de un océano en Europa es cada vez más aceptada, la incertidumbre sobre las otras lunas galileanas, como Encélado, continúa presente. Europa tiene una superficie blanca y helada con tonos amarronados, Encélado presenta una superficie extremadamente brillante y helada, y Calisto tiene una superficie oscura cubierta de cráteres.
¿Posible vida en Calisto?
Aún es necesario determinar si Calisto es una luna oceánica de Júpiter. No obstante, las condiciones, como un océano salado y una capa de rocas a más de 240 kilómetros por debajo de la superficie, son clave para propiciar la vida en la Tierra. Además, se ha detectado oxígeno e hidrógeno en la atmósfera extremadamente delgada de Calisto.
Importancia de la Misión Galileo
Veinte años después de su primera misión, la sonda Galileo de la NASA sigue arrojando datos importantes. Un reciente estudio basado en un análisis exhaustivo de las mediciones magnéticas de la sonda sugiere que Calisto alberga un océano subterráneo. Este descubrimiento redefine nuestra comprensión de este satélite cubierto de cráteres.
Misiones espaciales clave
Desde su lanzamiento en octubre de 2024, la sonda Europa Clipper de la NASA ha estado surcando el espacio y realizará nueve sobrevuelos de Calisto, algunos a solo 1,800 kilómetros de la superficie. La misión JUICE de la ESA, por su parte, tiene previsto realizar 21 sobrevuelos, la mayoría a menos de 1,000 kilómetros de distancia. Estos datos permitirán confirmar o descartar la hipótesis de que Calisto es una luna oceánica.
Futuras exploraciones
La confirmación de un océano en Calisto refuerza la idea de que la vida podría existir más allá de la Tierra. Las futuras misiones espaciales, como la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea, buscarán profundizar en el estudio de estos mundos oceánicos y determinar su potencial para albergar vida.
Calisto, una luna de Júpiter, está revelando sus secretos gracias a los datos de la sonda Galileo y a nuevas técnicas de análisis, ampliando nuestra comprensión del sistema solar y sugiriendo la posible existencia de vida en este lejano mundo.