El Olympiacos dirigido por José Luis Mendilibar, con un ‘hat trick’ de Ayoub El Kaabi incluido, sorprendió y goleó al Aston Villa en el primer enfrentamiento de las semifinales de la Conference League, dejando a los ingleses con la tarea de remontar en Atenas para aspirar a la final (2-4).
En su debut en unas semifinales europeas, los griegos exhibieron una eficacia asombrosa frente al arco, acompañada de un toque de suerte en las decisiones grises de la noche.
Desde los primeros compases, el árbitro italiano Marco Guida, quien no dejó buen sabor de boca en Birmingham, anuló un gol de Leon Bailey por un empujón de Clement Lenglet a Vicente Iborra. Una decisión polémica que dejó perplejos a los jugadores del Villa.
Minutos después, el VAR generó más confusión al revertir la anulación del gol de El Kaabi. El delantero marroquí quedó solo ante el portero tras un pase de Chiquinho, marcando con seguridad por encima de Olsen, pero el tanto fue invalidado por fuera de juego. Tras la revisión del VAR, se determinó que Matt Cash rompía la posición adelantada.
El equipo de Mendilibar se adelantó en el marcador y antes de la media hora amplió la ventaja, aprovechando los espacios dejados por Konsa y Lenglet.
Chiquinho conectó con Daniel Podence, un viejo conocido de la Premier League, quien envió un pase sublime entre los centrales para que El Kaabi controlara con la cabeza y venciera a Olsen.
Fue una primera parte de ensueño para el Olympiacos, que sorprendentemente no recibió un claro penalti a favor por una falta de Ortega sobre Bailey justo antes del descanso.
A pesar de las quejas del público y los jugadores, en la jugada siguiente, Cash desbordó por la banda y sirvió un pase interior para Diaby, quien marcó desde la frontal del área, dándole vida al Aston Villa.
La remontada parecía comenzar cuando Diaby, tras un pase de Bailey, encontró un espacio mínimo entre Olsen y el poste para igualar el marcador.
Tres minutos después, en un córner, Douglas Luiz tocó la pelota con la mano dentro del área. Penalti. El Kaabi completó su ‘hat trick’ desde los once metros, sumiendo a Luiz en una noche amarga.
En el minuto 67, Santiago Hezze probó suerte desde fuera del área y un desvío en Konsa cambió la trayectoria del balón, batiendo a Olsen.
El Villa estaba nuevamente dos goles abajo y tuvo la oportunidad de acortar distancias desde el punto de penalti, pero Douglas Luiz falló su disparo.
Ahora, el Aston Villa necesita ganar por dos goles en Atenas para al menos forzar la prórroga. De lo contrario, Mendilibar y su Olympiacos jugarán su primera final europea.