Se sabe que el riesgo de cáncer colorrectal aumenta con la obesidad. Es probable que esta asociación se haya subestimado gravemente hasta ahora, según una investigación del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ). La causa es que muchas personas pierden peso accidentalmente antes de recibir un diagnóstico de cáncer de colon.
Cuando los estudios simplemente tienen en cuenta el peso corporal en el momento del diagnóstico, se oscurece el verdadero vínculo entre la obesidad y el riesgo de cáncer colorrectal. El nuevo estudio también demuestra que la reducción de peso involuntaria puede ser un precursor del cáncer colorrectal.
Una amplia variedad de malignidades están en riesgo debido a la obesidad. Esta conexión es notablemente evidente, por ejemplo, en los casos de cáncer colorrectal, de riñón y de endometrio. Estimaciones anteriores indican que el riesgo de cáncer de colon en personas obesas es alrededor de un tercio más alto que en personas de peso normal.
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«Sin embargo, hasta ahora estos estudios no han tenido en cuenta que muchas personas afectadas pierden peso en los años previos a su diagnóstico de cáncer colorrectal», dice Hermann Brenner, epidemiólogo y experto en prevención del Centro Alemán de Investigación del Cáncer. «Esto ha llevado a que la contribución al riesgo de la obesidad se subestime significativamente en muchos ensayos».
Para evaluar la magnitud de este sesgo, los investigadores de Brenner evaluaron los datos del estudio DACHS. Los casi 12 000 participantes del estudio incluidos en la evaluación actual proporcionaron información sobre su peso corporal en el momento del diagnóstico y también informaron su peso en los años anteriores al diagnóstico (medido en intervalos de 10 años).
Sobre la base del peso corporal en el momento del diagnóstico, no se pudo establecer ninguna indicación de una relación entre el peso corporal y el riesgo de cáncer colorrectal. Sin embargo, la imagen era bastante diferente cuando los investigadores observaron el peso corporal anterior de los participantes: aquí se encontró una fuerte correlación entre el sobrepeso y la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal, que era más pronunciada entre 8 y 10 años antes del diagnóstico.
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Los participantes del estudio que tenían mucho sobrepeso, denominados obesos, durante este período tenían el doble de probabilidades que los que tenían un peso normal de desarrollar cáncer colorrectal. «Si solo hubiéramos observado el peso al inicio, como se ha hecho en muchos estudios anteriores, nos habríamos perdido por completo el vínculo entre la obesidad y un mayor riesgo de cáncer colorrectal», dijo Marko Mandic, el primer autor del estudio.