Un nuevo estudio financiado por la NASA ha revelado una inesperada dinámica en la corteza de Venus. A pesar de la ausencia de placas tectónicas, este planeta experimenta un proceso de metamorfismo que modifica su estructura geológica, lo que revoluciona el conocimiento sobre su evolución.
Un descubrimiento inesperado
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, utilizó modelos geofísicos para analizar el comportamiento de la corteza venusiana. Hasta ahora, se pensaba que la capa externa del planeta se volvía más gruesa con el tiempo. Sin embargo, los modelos muestran que la corteza tiene un grosor promedio de 40 kilómetros y un máximo de 65, cifras sorprendentemente bajas para un ambiente extremo como el de Venus.
Un ciclo de transformación geológica
Según los científicos, a medida que la corteza crece, su base se vuelve tan densa que termina fragmentándose y hundiéndose en el manto, o se calienta lo suficiente para fundirse. Este proceso genera un reciclaje de material que podría alimentar la actividad volcánica del planeta.
Justin Filiberto, coautor del estudio y subdirector de la División de Investigación y Exploración de Astromateriales de la NASA, destacó lo inesperado de estos hallazgos. «El resultado nos sorprendió. A medida que la corteza se hace más gruesa, su base se vuelve tan densa que se desprende y regresa al interior del planeta», explicó.
Implicaciones para la actividad volcánica
El proceso de metamorfismo permite el retorno de elementos y agua hacia el interior de Venus, lo que puede contribuir a la generación de lava y erupciones volcánicas. Esto tiene efectos directos en su atmósfera, caracterizada por una gran concentración de dióxido de carbono.
Futuras exploraciones
Para confirmar estos modelos, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han preparado misiones que permitirán profundizar en el estudio de Venus. La misión DAVINCI investigará la atmósfera profunda del planeta, VERITAS realizará un mapeo detallado de su superficie, y EnVision estudiará la relación entre su actividad volcánica y la evolución de su atmósfera.
Venus sigue desafiando los conocimientos científicos y estos hallazgos abren nuevas preguntas sobre su historia geológica.
